– Selvskading er et alvorlig tegn på hvor sterkt vold og overgrep påvirker ungdom

Hva mener du er det viktigste funnet i studien?

Det viktigste funnet er at så mange som nær 53 prosent av ungdommene med dokumentert voldserfaring har skadet seg selv. Dette er langt høyere enn i befolkningen generelt, hvor rundt 16 prosent av ungdom rapporterer slik atferd. Det mest alvorlige er at én av tre har gjort det ti ganger eller mer, noe vi vet øker risikoen for at barn og unge i samme familie utvikler tilsvarende atferd.

Hva var motivasjonen for å undersøke selvskading i denne gruppen?

Vi vet fra tidligere forskning at vold i barndommen øker risikoen for psykiske helseplager, men det har vært få studier som ser på selvskading i en gruppe med dokumentert voldserfaring. I tillegg ønsket vi å undersøke hvordan risikoen varierer avhengig av type vold, hvor mange typer man har vært utsatt for, og om det også finnes en belastning i familien. Det viste seg å være likt for alle typer vold, bortsett fra seksuelle overgrep, der foremomsten var noe høyere.

Hvordan skiller disse ungdommene seg fra ungdom ellers i befolkningen?

De har mye høyere forekomst av selvskading, og det er også tydelig at mange har blitt utsatt for flere typer vold. I tillegg rapporterer en stor andel (17,5%) at nære familiemedlemmer har forsøkt å ta sitt eget liv eller skadet seg selv, noe vi vet kan øke risikoen for at  barn og unge i familien har tilsvarende atferd.

Var det noen funn som overrasket deg?

Jeg ble overrasket over hvor mange som hadde erfaring med gjentatt selvskading. Det at 36 prosent av dem som har skadet seg selv, har gjort det 10 ganger eller mer, viser hvor alvorlig situasjonen er. Vi forventet høy forekomst, men dette var enda mer omfattende enn vi hadde trodd. Det var også tankevekkende at emosjonell vold og omsorgssvikt ga like høy risiko som fysisk og seksuell vold.

Hva betyr disse funnene for fagpersoner som jobber med ungdom?

Det er helt nødvendig å kartlegge selvskading når man jobber med barn og unge som har vært utsatt for vold eller overgrep. Man bør være spesielt oppmerksom på dem som har vært utsatt for flere typer vold, og der det er lignende erfaringer i familien. Risikoen for selvskading er ikke begrenset til de mest «synlige» voldstypene, så man må kartlegge bredt.

Hvordan kan disse resultatene brukes i praksis?

Vi håper funnene bidrar til å styrke både kartlegging og oppfølging. Selvskading er en viktig varsellampe og ofte en måte ungdom uttrykker smerte på når de mangler andre mestringsstrategier. Det trengs tiltak som adresserer underliggende psykiske vansker og bygger ferdigheter for følelsesregulering. Familier bør også inkluderes i behandlingen når det er mulig.

Hva håper du at studien kan føre til?

Jeg håper den bidrar til økt oppmerksomhet om hvor vanlig selvskading er blant ungdom som har vært utsatt for vold. Vi må sørge for at dette fanges opp tidlig og møtes med målrettet hjelp. Det er viktig at vi ikke overser de mindre synlige formene for vold, og at vi erkjenner hvordan slike erfaringer kan påvirke hele livsløpet.

Les mer om studien her.